Os funcionários do MOASIS colaboram com vários indivíduos e organizações em publicações na área de sistemas de informação para a saúde e e-health.
As lacunas de dados COVID-19 na África revelam os desafios na resposta à pandemia
Por Dr. Alessandro Campione
É verdade que a África foi poupada pelo COVID-19, conforme relatado de forma bastante sensacional por vários jornais ocidentais? Pode ser verdade se considerarmos apenas os escassos dados disponíveis sobre a mortalidade por COVID. Mas basta mergulhar um pouco mais nos números oficiais para descobrir uma realidade muito diferente e muito mais sombria.
Para entender o impacto real que o COVID-19 teve no continente africano, primeiro precisamos nos perguntar se os dados disponíveis sobre o COVID-19 foram coletados na quantidade e qualidade corretas. Na África, há evidências que demonstram que a resposta é não. Para registrar corretamente eventos de saúde, como a disseminação de uma pandemia e sua mortalidade, é necessário ter sistemas de informação e vigilância em saúde robustos e sofisticados. No mínimo, os países devem estar equipados com registros de óbitos eficientes, que constituem o ponto de partida de toda análise epidemiológica. A maioria dos países africanos ainda está muito atrasada nesse aspecto.
Portanto, para ter uma noção real da situação na África, só nos resta considerar o número total de mortes, de todas as mortes, independentemente da causa informada nos atestados. E neste caso, o cenário muda consideravelmente. Vamos dar olhar para o que aconteceu na África do Sul. O governo sul-africano calculou em cerca de 90.000 o número de vítimas de COVID que ocorreram no país entre janeiro de 2020 e janeiro de 2022. No entanto, dados divulgados para o mesmo período pelo Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul (MRC) mostram quase 300.000 mortes inesperadas. Esses dígitos são dois terços maiores do que os fornecidos oficialmente pelo Ministério da Saúde. Uma crise que foi grosseiramente subestimada.
Para entender visualmente a extensão dessa crise, basta olhar o gráfico elaborado pela RMC; em vermelho o número de óbitos previstos com base em dados históricos e em preto a curva de óbitos reais registrados. A correlação da curva preta com os picos do COVID-19 é impressionante.
Deve-se esclarecer que nem todas essas mortes são resultado directo da própria COVID-19, mas também podem ser decorrentes de questões relacionadas ao estresse geral causado no sistema de saúde do País. No entanto, durante os bloqueios, a África do Sul registrou uma queda acentuada nas mortes por causas externas, como acidentes rodoviários ou consumo de álcool. Portanto, é provável que muitas dessas mortes inesperadas ainda estejam intimamente relacionadas ao COVID.
O que está claro é que a África do Sul pagou um preço muito alto. E esta situação é comparável, se não pior, na maioria dos países da região. É, portanto, enganoso falar de um modelo africano positivo no qual se inspirar.
Mesmo a menor mortalidade causada pela variante Omicron, identificada na África do Sul em novembro passado, pode ser atribuída não apenas a uma provável menor gravidade da variante, mas também ao fato de que a população local já estava experimentando um alto nível de imunidade.
Estudos publicados em dezembro de 2021 e, portanto, antes do surgimento da Omicron, registravam que entre a população sul-africana com mais de 50 anos já havia 80% de presença de anticorpos contra o COVID devido em grande parte à pré-exposição. Quando a Omicron apareceu, a população já estava em grande parte imune. Essa imunidade não é necessariamente atribuída às vacinas, pois menos de 30% dos sul-africanos foram vacinados com duas doses, mas porque este país já havia sido duramente atingido, conforme relatado pelos dados do MRC.
Na questão das vacinas, o verdadeiro problema não diz respeito à falta de doses, que já estão aqui, como também fica evidente pelos dados recolhidos pela União Africana.
Não basta enviar as vacinas (às vezes algumas semanas antes da data de vencimento) sem fornecer também seringas, dispositivos de segurança para o pessoal de saúde, máquinas para mantê-las refrigeradas e, o mais importante, fundos suficientes para realizar campanhas de ampla conscientização. Como médico há anos envolvido em campanhas de vacinação na África, estou ciente de que são necessários grandes investimentos para mobilizar os Ministérios, organizações da sociedade civil e a mídia para que as vacinas possam chegar a pessoas espalhadas por áreas muito vastas e muitas vezes remotas. Este compromisso, no momento, parece ser em grande parte insuficiente.
De referir ainda que, para além da perda de vidas humanas, os repetidos e severos bloqueios causados pela COVID-19 prejudicaram imensamente as economias locais, também porque em África quase não existe um sistema de segurança social que proporcione alívio económico em tempos críticos, nem há nada comparável ao plano Next Generation da UE implementado na Europa.
A ajuda da comunidade internacional será, portanto, essencial e deve ser dada prioridade ao apoio à criação de sistemas de informação para conduzir uma vigilância adequada e acompanhar os dados sobre mortalidade e pesquisa de mutações. Sem estes, os países africanos não poderão monitorar de forma eficaz a situação e dispor de dados claros para basear as respostas adequadas e as campanhas de prevenção.
E nas variantes, elas devem ser monitoradas para agir imediatamente e encontrar uma solução. Certamente, para não isolar países assim que uma nova for identificada, como aconteceu com a Omicron.
Dois anos após o início da pandemia, é hora de ir além das intervenções emergenciais e começar a pensar na prevenção futura. Enquanto a África do Sul pode ter laboratórios onde é possível sequenciar novas variantes, isso pode não acontecer em outros países africanos. A COVID-19 nos ensinou da maneira mais difícil que a abordagem tradicional de cooperação na África, feita apenas de respostas de emergência, hoje não é mais suficiente. Em vez disso, é necessário começar a pensar em termos de estratégias de saúde preventiva, caracterizadas tanto quanto possível por uma abordagem One Health que leve em consideração não apenas a dimensão humana, mas também a animal e ambiental.
Estima-se que cerca de 70% das doenças infecciosas humanas que afetam a África são de facto “zoonoses” originadas de um efeito de transbordamento do reino animal para os seres humanos. Em vez de retratar a África intocada pela pandemia, é importante expressar a necessidade imediata de apoiar a cooperação entre médicos de saúde humana e veterinários em áreas como pesquisa, vigilância ativa, prevenção e campanhas de treinamento. A vigilância de zoonoses nem seria particularmente complicada de implementar em África, uma vez que, na maioria dos casos, já existem laboratórios veterinários, podendo facilmente ser apoiados para realizar a sequenciação e monitoria de zoonoses.
Somente através dessas intervenções tão necessárias, os países africanos estarão em condições de agir oportunamente e conter as zoonoses antes que elas se expandam com os efeitos desastrosos que todos estamos experimentando. Na África como no resto do mundo.
Dr. Alessandro Campione é o Director de Programas da Jembi Health Systems e um dos maiores especialistas em epidemiologia e sistemas de informação em saúde com mais de 30 anos de experiência na África e na América Latina.